вопить от досады на автора, но тут, вздрогнув, выронил телефон и прижал руку к груди. Лицо его исказилось болью, а через мгновение он рухнул на пол.

— Что с тобой?! — взволнованно воскликнул Муан, будто самочувствие Ши Ёна из прошлого действительно имело важное значение.

Шен равнодушно пожал плечами.

— Ох, сейчас должен быть взрыв! — дошло до него. Он взволнованно огляделся и зажмурился, но ничего не произошло, только легкий щелчок донесся из прихожей.

— А? — поразился Шен, открыв глаза.

В дверном проеме стоял знакомый незнакомец — тот мужчина, пожелавший бросить монетки и спрашивающий у него о боге. Шену стало так досадно, что он с силой сжал кулаки, сожалея, что перед ним всего лишь воспоминание и он не способен набить эту наглую рожу.

А мужчина между тем ухмыльнулся, увидев лежащего на полу Ши Ёна, прошел в комнату, схватил его за шиворот и потащил за собой. Он вытащил его из этой квартиры и втащил в соседнюю.

— И, естественно, здесь нет камер, чтобы полиция увидела, что за беспредел творится… — буркнул хмуро наблюдающий за этим Шен. — Похоже, моя квартира все же не взорвалась. Арендодателю повезло. Или же нет? Если она была застрахована… Ох, я размышляю не о том.

Муан с беспокойством покосился на него. У него самого кровь стыла в призрачных жилах из-за бешенства, которое он испытывал, наблюдая за этой картиной, и ему трудно было представить, какой гнев должен ощущать сам Шен. Однако тон того был спокоен, будто происходящее совсем его не касалось.

Соседняя квартира оказалась побольше квартиры самого Шена, хотя, возможно, такое ощущение складывалось из-за того, что она была переоборудована под квартиру-студию и в данный момент центр этой студии был освобожден от мебели, а на полу была начертана сложная печать. Мужчина протащил Ши Ёна по полу и опустил в центр этой печати.

— Здорово, — с недовольством прокомментировал Шен. — Значит, мои вещи все-таки не сгорели вместе со мной. — Этот факт его сильно опечалил. Он представил, как спустя время арендодатель, в зависимости от того, вернул ли Админ в его квартиру его тело, решил, что Ши Ён умер или сбежал, нанял клининговую компанию и распорядился выкинуть все его вещи на помойку. Почему так грустно думать об этом? Его не столько печалит, что на его похороны, вероятно, никто не пришел, а правительство выделило его праху самую нижнюю ячейку в дешевом колумбарии, как то, что его вещи отправились на помойку.

Мужчина активировал печать, символы вспыхнули. Мгновение спустя зрение Шена и Муана затопил свет, и они вернулись в реальность. Выпустив из рук фонарик, они молча наблюдали, как тот медленно поднимается вверх.

Покосившись на молчаливого Шена, Муан участливо спросил:

— Все в порядке?

— Не может быть, что мы с Админом виделись только трижды! — возмущенно воскликнул Шен, и Муан от неожиданности вздрогнул.

Шен обернулся к нему.

— Давай еще что-нибудь посмотрим!

Муан хотел было предложить что-нибудь еще из его прошлого, чтобы вновь увидеть его непостижимый мир, но не успел он открыть рот, чтобы вслух произнести это, как в воздухе над ними вспыхнула надпись:

[Создание сюжетных дыр…]

Она исчезла, и явилась следующая:

[Расстановка роялей по кустам…]

За этой еще одна:

[Подготовка неожиданных поворотов…]

И далее:

[Генерация испытаний главного героя…]

[Загрузка данных мировых катастроф…]

[Подготовка…]

[Проверка…]

[Уточнение…]

[Завершающая проверка стабильной работы Системы]

И, наконец:

[ЗАГРУЗКА СИСТЕМЫ ЗАВЕРШЕНА].

В ушах стал нарастать монотонный гул, и в тот момент, когда из тревожащего он стал откровенно пугающим, надпись мигнула и исчезла с легким хлопком.

[Система запущена], - вспыхнула новая надпись и поднявшийся ветер смел все фонарики. Бесконечный свиток бытия исчез, мутно-голубой окутал пространство и их сознание.

Шен часто заморгал, пытаясь вернуть зрение. Когда оно прояснилось, он увидел поверхность голубого озера, такую же безупречно-гладкую, будто и не проваливался внутрь, видя мириады разлетающихся осколков.

— Ты очнулся, — с облегчением произнес нависающий над ним Муан.

— Что случилось?

— Нас вытолкнуло оттуда, — пожал плечами прославленный мечник.

Шен сел и вгляделся в мутно-голубую гладь.

[Система работает нормально], - единственная надпись, светящаяся в глубине.

Ах, он в самом деле может этому верить?

— Система? — позвал он и прислушался.

Она не отозвалась.

— Она же ненавидит подземелья, — припомнил Шен.

Во всяком случае, пока он верит в это, то не теряет надежду. Они выберутся на поверхность — и он вновь услышит ее задорный голос!

Он уставился на светящуюся надпись. Такое странное ощущение: будто он побывал внутри Системы, но саму ее так и не смог увидеть.

Свиток с основами мироздания и вписанный в него программный код. Как это вообще может работать? Админ — на самом деле божество?

— Шен, все в порядке?

Хозяин Проклятого пика перевел взгляд на Муана, сквозь которого можно было разглядеть один из погруженных в воду серверов.

— Все… хорошо.

Прославленный мечник, вглядывающийся в его лицо, открыл было рот, но, осекшись, произнес вовсе не то, что намеревался изначально:

— Тогда пошли отсюда.

Шен остался сидеть на месте, неуверенно оглядываясь по сторонам.

— Чего ты ждешь?

Как признаться Муану, что ему страшно? Все кругом кажется волшебным, и что, если, вернувшись на поверхность, он обнаружит, что ничего этого не было? Он просто помешался.

Мысль казалась абсурдной, чтобы высказывать ее вслух. И вместе с тем не настолько нереальной, чтобы совсем не думать об этом.

— Вдруг мы что-то упустили? — вместо этого произнес Шен.

— Теперь, когда мы знаем об этом месте, разве не сможем вернуться еще раз? Глубинная тьма не загораживает проход, так что ты сможешь заходить сюда, когда пожелаешь.

— Что, если врата